Суть данного термина понятна уже из слов, его составляющих. Автомобильные сигнализации - это устройства, предназначенные в первую очередь для обеспечения охранных функций, а именно - для подачи световых, звуковых и дистанционных сигналов тревоги при попытке проникновения в автомобиль или нанесения ему повреждений.

Осуществляются данные функции при помощи датчиков - устройств, сообщающих сигнализации о тревожном событии. Устройство датчиков может быть разным, в зависимости от зоны охраны, защищаемой при их помощи. Самый простой пример датчика - концевой выключатель. С их помощью система контролирует состояние дверей, капота и багажника автомобиля, а точнее - момент их открытия. Также, при помощи кнопок-выключателей контролируется положение стояночного тормоза и педали рабочей тормозной системы.

Более сложные датчики фиксируют удар по кузову или стеклу автомобиля, перемещение предметов в салоне или около автомобиля, наклон или движение самого автомобиля. Они представляют собой достаточно сложные электронные устройства, подключенные к электропитанию через сигнализацию и передающие ей сигнал тревоги. Также, датчики могут обладать зоной предупреждения, то есть подавать сигнал о небольшом воздействии, не опасном для автомобиля, но способном предупредить о том, что некие события около машины всё же происходят.

Помимо охранных свойств, автосигнализации могут обладать сервисными функциями. К ним можно отнести управление различными системами автомобиля (центральным замком, окнами, зеркалами и другими устройствами), автоматический запуск двигателя и другие возможности.

Ряд автомобильных охранных систем обладает двусторонней связью, то есть имеет канал управления сигнализацией повышенной дальности, а также пейджер, встроенный в брелок системы. Такие автосигнализации, как правило, более наглядно информируют владельца о тревожных событиях, одновременно позволяя ему управлять системой на достаточно большом расстоянии.

И наконец, ещё один важный аспект - противоугонные свойства. Несмотря на изначальную ориентированность автосигнализаций на чисто охранные функции, их нередко наделяют и средствами для противостояния непосредственно угону автомобиля. К ним можно отнести код брелков, защищённый от взлома различными средствами, блокировки двигателя с дистанционным управлением посредством кодированного сигнала, логику работы системы, нацеленную на создание многоуровневой защитной структуры.

В зависимости от сочетания охранных, сервисных и противоугонных функций, автосигнализации занимают своё место в структуре охранного комплекса автомобиля.